佐渡から帰ってきたぞ！（後篇の後篇） 【佐渡屋太郎-vol.17】

　今は10月25日（木）の14時を過ぎたところだ。それにしても、この「佐渡から帰ってきたぞ！」の原稿が終わらない。ついにこれも巨編3部作になってしまった。今回こそはキッチリと終わりにしたい。他にも佐渡ネタを仕込んできたが、それはボチボチと “小出し”にしていくことにする。

　坊さんを送り出してから、しばらく親類の兄ちゃんたち（実は皆んな立派なおっさん）と歓談する。そのなかで驚いたのは、私たちが乗ってきた直江津―小木航路が2年後、廃止になるのではないかということだった。この航路は主に関西方面からの人たちが利用している。

　話によると、新潟―両津航路は黒字だが、やはり直江津―小木航路は赤字続きなのだという。そこで今後2年間、補助を受けながらできる限りの努力をして、状況が改善されなければ廃止されるプランが始まっているそうだ。その一環として、佐渡出身者や観光客誘致のための優待券も配布されている。

　実は、私たちも親類のおじさんから船代が5人まで無料になる優待券を送ってもらい、行きも帰りも船にタダ乗りしてきた。通常の料金は片道が2530円。今でも冬になると、“経済欠航”なるものがあって、少しでも天気が悪いと欠航になってしまう。冬は乗客が少ないので、船を出せば出すほど赤字が膨らんでしまうからだ。

　しかし、この航路が廃止されるとどうなるのか。直江津からさらに2時間近くを掛けて新潟へ行き、そこから船に乗るか、関西から飛行機を使うしかなくなる。「佐渡汽船」には何としても頑張ってもらうしかない。関西でもよく佐渡の宣伝をしているではないか。関西方面の方々、佐渡は夏の海だけでなく、春や秋、冬には温泉もたくさんあるので、1度いかがでっか。

　食べるものは、何をおいてもまず魚だ。夏はハチメ（黒メバル）に、スルメイカのソウメンや刺身。冬はタラ、スケソウダラ、ズワイガニ、寒ブリなどもある。本当は冬の荒々しい佐渡が最高だ。私はこれが本来の佐渡の姿だと思っている。ある歴史家の高名な先生と話したときも、「佐渡はやっぱり冬だな」と言っていた。知っている人は、知っているのである。

　また、話が横に逸れ出した。それから隣町にある墓地へ行って墓参りをし、先の坊さんが住職を務める檀家寺へ寄って、堂内でお茶を飲みながらまた雑談。この寺の檀家は現在、35軒しかない。彼が住職になってから2700万円をかけて、屋根の葺き替えや補強工事をした。母も70万円寄進したという。しかし、私たちの世代になったら、そんなことはしない。わが後輩も頑張っているが、今後の状況はさらに厳しくなるだろう。

　その後、わが町の旅館に戻って会食となった。この旅館は私が中学生の時に所属していた野球部の先輩の実家だ。今はお兄さんが跡を継いでいる。そのY先輩は私の2年上で、実に厳しい人だった。私たちは“野球の鬼”を短縮して、単に“鬼”と呼んでいた。毎日、玉が見えなくなるまで徹底的にシゴかれた。しかし、あれだけ練習しても大会では1回戦か2回戦で負けていたのだ。

　私は1年生の秋からレギュラーになった。そして2年生のとき、あの弱かった野球部が創部以来、初めて30数校が参加する佐渡の大会で優勝するという奇跡が起こった。“鬼”がいなくなってから、練習をしないで遊んでばかりいたが、3年生に剛速ピッチャーがいたからだ。あれだけ練習をしても勝てなかったのに、あれだけ遊んでいても優勝できた。世の中、こんなものかもしれない。ただ、私はあの“鬼”を今でも尊敬している。

　会食で酒盛りとなり、一番盛り上がったのは “むじな”の話だった。佐渡は島国で天敵がいないためか、“むじな”が急増しているという。このあたりの話題が実に田舎らしくて、何とも微笑ましい。私は“むじな”はイタチのことだと思っていたら、実はタヌキであるということが分かった。人生は日々、勉強である。

　この“むじな”がよく人を騙す。私も小学生のとき、よく漁師町や山奥の友達のところに遊びに行き、アブラメ（アイナメ）釣りやサヨリのつかみ取り、クルミやアケビ採りに狂奔して、暗くなっても家に帰らなかった。そんなとき必ず母から、女の姿をした“むじな”が出て人を騙し、山の奥まで連れて行くと脅された。今だったら、その脅しは効かないだろう。今の私は率先して、その“むじな”と山奥まで行ってしまう。
　　　
　酒盛りではその化かされ方の披露合戦となった。1番、面白かったものを紹介しよう。ある農家の爺さんが街で酒を飲んで、家に続くあぜ道を歩いていた。すると、浴衣をきた色っぽい女性が向こうからきて、「おじいさん、風呂にでも入っていきませんか」と声を掛けてきた。

　見慣れない顔で、どこの家の娘だろうと思いながら爺さんは、その女に付いていった。どんどん山の方に入って、やがて川に出ると、その脇に湯気が出ている温泉があった。「こんなところに温泉があるのか」と驚いていると、「さあ、入りましょう」と娘は浴衣を脱いで、じいさんを湯船に誘った。じいさんは手を引かれるままに湯船に入って、川向こうの木々を見ながら、「こりゃ、極楽だわいな」としばし悦に入ってしまった。

　しばらくすると、娘は「背中でも流しましょう」と河原に誘った。じいさんは火照った体に快い川風を感じながら、河原にあった大きな石に腰を下ろし、背中を娘に預けた。娘は何やら毛のついた垢こすりで、じいさんの体の隅々まで洗ってくれたという。

　一方、家にいた息子はじいさんの帰りがあまりにも遅いので、心配になって街まで続くあぜ道を迎えに出てみた。しばらくすると、向こうの田んぼの方で何やら水の跳ねる音がする。少し気味悪かったが、その音のする方に行ってみると、人の姿が見えた。

　近付いてよく見ると、1人の男が素っ裸になって田んぼに入り、泥まみれになっている。さらによく見ると、何やら泥を自分の体に塗りたくって、ニヤニヤしていた。これは大変だとその男を家に連れ帰り、全身についた泥を水で洗い流したら、何とそれは自分の父親だったという話だった。

　これを方言でボソボソ語られると、落ちが分かっていても腹を抱えて笑ってしまう。果たして、これは実話なのだろうか。私の親類の中にも、こんなことをしそうなじいさんは何人もいた。そんな訳の分からない七回忌の酒盛りをして、佐渡屋太郎はまた京都に帰ってきたのである。（佐渡屋太郎）



いずれは佐渡屋太郎も入る我が家の墓


帰りの船の甲板から撮った我が故郷、海に浮かぶ佐渡島